Velázquez se considera la cumbre de la pintura barroca en España. Nació en Sevilla y estudió con el pintor sevillano Juan Pacheco. Sus obras más tempranas reflejan la influencia de pintores italianos como Caravaggio, sobre todo en el claroscuro y el naturalismo de las imágenes, pero desde esta base pronto desarrolló su propio estilo.
El título se refiere a las damas que servían a las
princesas en la casa real española. (La palabra viene del portugués y significa
en aquella lengua "muchacha".) En el cuadro, las meninas son las dos
jóvenes a cada lado de la infanta Margarita, hija de Felipe IV y la reina,
Mariana de Austria, cuyas figuras se ven reflejadas en el espejo al fondo.
El dramatismo de la escena tiene que ver precisamente
con nuestro papel dentro del cuadro como espectadores, ya que Velázquez graba
aquí el momento en que alguien entra en la habitación, atrayendo de repente la
atención de algunas de las figuras (el pintor, la infanta, la menina a su
derecha y la enana). El uso de la perspectiva y la manera en que el cuadro fue
pintado ofrece una visión privilegiada de la vida de palacio y supera todo lo
que se presentaba hasta la época.
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